Dešimtųjų vestuvių metinių proga Markas nusivedė žmoną Emą į brangiausią miesto restoraną „La Belle Époque“ – vietą, kur turtingieji ir žinomi susirinkdavo ypatingomis progomis.
Atmosfera buvo išskirtinė: aksomu dengtos kėdės, dailiai sustatyti stalai ir švelnus sietyno švytėjimas viską apšviesdamas šiltoje, auksinėje šviesoje. Ema nekantriai laukė šio vakaro. Ji įsivaizdavo jausmus užburiančią puotą – patirtį, kuri išliks atmintyje amžinai. Tačiau Markas turėjo kitų planų.
Kai jie susėdo, jis priverstinai šypsodamasis įteikė jai meniu. „Užsisakyk, ką nori, brangioji“, – pasakė jis, bet jo akyse buvo šalta, nuo kurios Emos nugarą ėmė šiurpas.
Kai ji pamatė išskirtinius patiekalus meniu, jos širdis pradėjo plakti greičiau. „Manau, kad pradžiai turėsiu omarų sausainių, o paskui mijono filė“, – susijaudinusi pasakė ji.
Marko bruožai užkietėjo. „Kaip pradėti nuo namų salotų? Laikykite šviesą. Jūs bandote numesti svorio, tiesa? Galbūt tada tu pagaliau tilpsi į tą raudoną suknelę, kurią aš taip myliu“.
Jo žodžiai smogė Emai kaip durklas. Jos skruostuose degė gėda, kai ji bandė išlaikyti ramybę. „Markai, tai mūsų vestuvių metinės…“ – pradėjo ji, bet jis ją šaltai pertraukė: „Galvojai, kad tai šventė? Tu klydai“.
Atėjo padavėjas ir be tolesnių konsultacijų Markas užsisakė naminių salotų Emai ir prabangų Chateaubriand sau, kartu su buteliu geriausio namuose raudonojo vyno. Padavėjas gailiai nužvelgė Emą, tačiau ji sugebėjo suvaldyti tik silpną šypseną.
Kol Markas mėgavosi savo prabangiu maistu, gyrė kiekvieną sultingo kepsnio kąsnį ir skanavo vyną iki soties, Ema sugniuždyta baksnojo į savo menkas salotas. Jos nepasitenkinimas augo sulig kiekviena akimirka, ir joje kirbėjo mintis – mintis, kuri tapo aiškesnė, kuo daugiau ji stebėjo pasipūtusį Marko šypseną.
Kitą rytą Ema pabudo anksti. Ji jautėsi atgimusi, pripildyta energijos, kurios jau seniai nejautė. Kol Markas dar miegojo, ji kruopščiai suplanavo kiekvieną savo plano žingsnį. Kai jis nuėjo į darbą, ji įgyvendino savo planą.
Pirmiausia ji paskambino „La Belle Époque“ ir pasikalbėjo su vadovu. Ji papasakojo jam, kas nutiko praėjusį vakarą, ir paaiškino, ką ketina daryti tą vakarą. Vadovė, sužavėta jos ryžto, pažadėjo visokeriopai palaikyti.
Tada ji gavo raudoną suknelę, kurią Markas taip mėgo – suknelę, kuri dabar įgaus visiškai naują prasmę. Visai neseniai ji su advokatu patikslino slaptos sąskaitos, kurioje Markas ilgus metus kaupė pinigus, detales. Žinojimas, kad ji turi tokį finansinį saugumą, suteikė Emmai didžiausią jai reikalingą saugumą.
Tą vakarą Markas grįžo namo ir rado trumpą, bet aiškią Emmos žinutę: „Susitikime La Belle Époque 19 val. Apsirengti. -Ema.” Markas niūriai nusišypsojo. Jis manė, kad tai bus dar vienas vakaras jo sąlygomis. Jis nė nenutuokė, kad Ema jau apvertė stalus.
Kai jis atvyko į restoraną, Ema jo jau laukė. Su raudona suknele ji atrodė stulbinamai, o jos šypsena buvo tokia pat miela, kaip ir mįslinga. – Kas vyksta, Ema? – paklausė jis atsisėdęs.
– Pamatysi, – atsakė ji ir davė ženklą padavėjui. Ji jau buvo viską sutvarkiusi – omarų sausainį, mijono filė ir geriausią vyną, kokį tik galėjo pasiūlyti restoranas. Markas atrodė vis labiau sutrikęs, kai buvo patiekiama daugiau patiekalų, bet nieko nesakė.
Kai įtampa pasiekė aukščiausią tašką, Ema atsistojo su taure vyno rankoje. – Ponios ir ponai, – pradėjo ji pakankamai garsiai, kad visi restorane esantys išgirstų, – šįvakar turiu paskelbti specialų pranešimą.
Markas sustingo, nes visų akys buvo nukreiptos į ją. „Praėjusią naktį, – tęsė Ema, – vyras mane pažemino, priversdamas valgyti paprastas salotas, kol jis vaišinosi savimi. Šį vakarą norėjau jam parodyti, ką reiškia tikras dosnumas.
Svečiai sušnibždėjo, ir Markas pajuto, kaip kraujas bėga iš jo veido. „Ema, liaukis“, – sušnypštė jis, bet niekas negalėjo jos sustabdyti. „Sumokėjau už mūsų abiejų maitinimą – ir ne tik! Šį vakarą mano brangus vyras apmokės už visų čia esančių svečių maitinimą, dėka skubios pagalbos fondo, kurį jis visus šiuos metus nuo manęs slėpė.
Markas buvo nekalbus, jo akys buvo išplėtusios iš šoko ir siaubo. Ema atsisėdo su savimi patenkinta šypsena. „Tai buvo mūsų dešimtosios vestuvių metinės, Markai. Tikiuosi, kad tai buvo nepamirštama – bent jautau“.
Kai svečiai pratrūko šūksniais ir Ema išdidžiai išėjo iš kambario, ji žinojo, kad tą akimirką ji atgavo savo orumą. Tai buvo vestuvių diena, kurios Markas niekada nepamirš – ir ji.
