Jau kelias valandas smarkiai snigo, padengdamas Bitter Creek nacionalinio rezervato takus storu, blizgančiu sluoksniu. Ši laukinė, romantiška, beveik užmiršta šiaurinės Matros dalis žiemą lankoma retai. Tačiau yra vienas žmogus, kuris šią vietą lanko reguliariai: miškininkas Dániel Hegedűs.
Bet šiandien jie nepatruliuoja. Jis nemedžioja brakonierių ir nepadeda pasiklydusiems turistams.
Šiandien jis prirakintas prie pušies. Jo kvėpavimas padažnėjo, jis aiktelėjo ir įkvėpė karštų garų į ledinį orą. Nuo jo kūno laša kraujas, riešas sužeistas ir kraujuoja. Storos grandinės driekiasi per jo krūtinę, surišdamos rankas ir kūną bei spausdamos jį prie medžio žievės, tarsi norėdamos jį gyvą sutraiškyti.
Prieš dvi dienas jį užpuolė kaukėtų asmenų gauja. Nes jis buvo jiems kelyje. O dabar jie paliko jį čia sušalti. Vienas. Pamiršti.
Vėjo kauksmą pertraukia duslus garsas. Tarsi kažkas vaikščiotų sniege. Danielis apstulbęs pakelia galvą. Jam atrodo, kad tik įsivaizduoja, bet sniege pasirodo penkios tamsios figūros.
Iš pradžių jis išsigandęs – vilkai?
Bet ne. Tai ne plėšrūnai, o vokiečių aviganiai. Didžiuliai, didingi gyvūnai su gauruotais kailiais ir gintaro spalvos akimis. Jie eina kryptingai, tarsi vedami nematomo plano.
Vienas iš jų, aukščiausias, žengia į priekį. Jis šniurkšteli ir tada pažvelgia Danieliui į akis. Jis sėdi priešais jį kaip sargybinis. Kiti užima skirtingas pozicijas – vienas apžiūri medžio kamieną, kitas patruliuoja kaip sargybinis. Tai kaip karinis dalinys.
Danielio veidas pilnas ledo ir ašarų. Jis užkimusiu balsu sušnabžda:
„Kaip tai gali būti…“
Šunys neloja. Jūs nebūsite supainioti. Jie užuodžia bėdą. Ir daugiau nereikia jokių instrukcijų – jie tiksliai žino, ką daryti.
Man minutės atrodo kaip valandos. Danieliaus sąmonė kartais išblėsta, o kartais sugrįžta. Pagaliau jis išgirsta garsus – šūksnius, artėjančių žingsnių traškesį sniege.
“Gavau!” – pašaukia vyriškas balsas. Iš medžių išnyra gelbėjimo komanda, vadovaujama šunų. Gyvūnai atkakliai vedė savo šeimininkę – dresuotoją Eleną Moravcsik.
Paskutinis dalykas, kurį Danielis pamato prieš prarasdamas sąmonę, yra didžiausio šuns žvilgsnis – gilus, išmintingas, panašus į žmogų.
Kai Danielis pabudo, jį supo vėsus, sterilus palatos kvapas ir monotoniškas monitoriaus pypsėjimas.
Šalia jo sušnibždėjo moteriškas balsas:
„Jis saugus.“ Jie laiku rado.
„Tie… šunys…“ – prunkštelėjo Danielis.
„Jie tavęs laukia lauke.“ Ypač tas didysis, tas su randuotu veidu.
Tada durys atsidarė. Įėjo leitenantas Rivas, kadaise tiesioginis Danielio viršininkas. Jo veide matėsi palengvėjimo ir keisto įsitempimo mišinys.
„Na, tu užsispyręs paršelis, Danieli“, – rūgščiai tarė jis. – Šunų būrys treniravosi kalnuose, kai audra juos atskyrė nuo vado. Jie grįžo į stotį ir visomis priemonėmis bandė signalizuoti, kad yra problema. Elena juos pastebėjo ir nusekė paskui. Jie nuvedė tave tiesiai pas mane.
„Po velnių…“ – sumurmėjo Danielis. „Maniau, kad mirsiu.“
„Ir tai būtų buvę viskas, jei ne ta sauja kailių kamuoliukų“, – linktelėjo jis šunų link. „Ar žinai, kur mes jį radome?“ Rajone, kurio netikrinome penkerius metus. Nei kelio, nei stovyklos, nieko. Tai buvo kruopščiai parinkta vieta. Kai kurie žmonės tikrai nenorėjo, kad juos rastume.
Danielis staiga tapo ledinis ir aiškus. Jis prisimerkė. Sugrįžo prisiminimai – smūgis, grandinė, garsas: „Gamta nepasakys, ką padarė pinigai.“
„Tai ne šiaip brakonieriavimas…“ – sušnibždėjo jis. „Tai daug didesnis.“
Durys vėl atsidarė. Įėjo Velvet Bravo, didžiulis vokiečių aviganis randuotu veidu ir oriais judesiais. Jis nuėjo prie lovos ir padėjo galvą ant antklodės. Danielis drebančia ranka paglostė jam kaklą.
„Tu tikrasis didvyris…“ – sumurmėjo jis.
Tačiau prieš prasidedant jaudinančiai akimirkai, vienas parlamento narys išsprūdo:
“Radome naujų užuominų!” Šviežios padangų vėžės. Grandinės taip pat buvo nukirptos – jos sugrįžo!
Stotyje tvyrojo didelė įtampa. Šunys pašoko aukštyn. Bravo pastatė ausis.
„Tai ne atsitiktinumas“, – tarė Elena, vartydama ataskaitas. „Čia vyksta kažkas labai organizuoto.“ Tai ne tiesiog brakonieriavimas. Čia kažkas iš vidaus jums padės.
Danielis sugniaužė kumščius.
“Žinojau!” Įtariau, kad tarp mūsų yra išdavikas!
Staiga iš garažo pasigirdo žvangėjimas – grandinės, tada užgeso mirksinčios šviesos. Bravo suurzgė ir sustabdė Eleną, kad ji neišeitų viena.
Staiga stiklas sudužo – nuaidėjo šūvis.
“Ginklas!” – sušuko Danielis. “Nepalik Elenos vienos!”
Elena išsitraukė ginklą, Danielis griebė nuo sienos kirvį. Kartu jie nuėjo koridoriumi prie generatoriaus. Tylą nutraukė šnabždesys:
„Sakiau tau, kad jis ten nenumirs…“
Generatoriaus kambario tamsoje pirmasis puolė Bravo – mesdamas save ant vieno iš užpuolikų. Danielis prispaudė kitą prie sienos. Garaže buvo paleisti šūviai. Priešas bandė pabėgti sniego valytuvu. Bravo vėl ėmėsi veiksmų – puolė vairuotoją, o Danielis neutralizavo antrąjį užpuoliką.
Atvyko policija. Du nusikaltėliai buvo sulaikyti.
Bet Bravo buvo sužeistas. Jo koja kraujavo.
Danielis atsiklaupė šalia ir uždėjo delną ant šuns kailio.
„Tu vėl mane išgelbėjai…“ – sušnibždėjo jis.
Ryte stotyje buvo tyliau, bet ore vis dar tvyrojo įtampa. Danielis jau bandė judėti su vaikštyne, bet jo žvilgsnis išliko aštrus, stebint, kas kur juda. Sužeistas Bravo ilsėjosi šalia savo lovos, jo letena buvo sutvarstyta, bet ausys vis dar klausėsi kiekvieno garso.
„Rimti dalykai artėja, seni“, – sumurmėjo Danielis.
Jaunesnis kolega Máté Mészáros atnešė ataskaitą: „Mes peržiūrėjome leidimus… Visus saugomai teritorijai išduotus leidimus pasirašėte jūs, Dániel.“
„Tai neįmanoma“, – sušnypštė vyras. „Aš niekada nieko nepasirašiau.“
„Tai buvo netikra.“ Profesionalus darbas. Ir kiekvienas leidimas taikomas tam pačiam rangovui.
Siūlai vis labiau ir labiau susipynė. Vartydami dokumentus, kiekviename puslapyje puikavosi Danieliaus vardas ir parašas, tarsi jis pats būtų prisidėjęs prie gamtos niokojimo.
Danielis lėtai pakėlė galvą.
„Kažkas labai norėjo, kad dingčiau…“
Vienas vardas iškilo vėl ir vėl: pulkininkas leitenantas Rivasas. Jis buvo vienintelis, turėjęs prieigą prie šių dokumentų. Danielis sustingo.
Rivui įėjus į kambarį, šuo pastatė ausis.
„Kas negerai, leitenante?“ – ramiai paklausė Danielius.
„Vykdomas tyrimas…“ – sumurmėjo Rivas, kišdamas ranką į kišenę.
„Nesivargink“, – tarė Danielis. “Žinau, kad tai buvai tu.” Jūs davėte įsakymą. Privertei mano grandines žvangėti po pušimi, o pasaulis manė, kad aš tiesiog „pasiklydau“.
“Tu nesupranti!” – iš jo išsiveržė. “Tiesiog laukinis miškas!” Kaip tai palyginama su tuo, ką galėjome sukurti? Milijonai, Danieli! Milijonai!
„Ir mainais… tu mane pardavei.“ Pardavei jį po sniegu.
Leitenantas staiga išsitraukė ginklą – bet buvo per vėlu. Bravo suurzgė ir puolė Rivasą, parversdamas jį ant žemės, kol pribėgo sargybiniai ir uždėjo jam antrankius.
“Palik!” Jau nebeskauda… Tik nesiskųsk. „Viskas bus gerai, mano sūnau…“ – sušnibždėjo Danielis šuniui, kuris grįžo pas jį sunkiai alsuodamas.
Dienos bėgo, ir spauda ėmė nagrinėti bylą. Didvyrio šuns Bravo, išgelbėto miškininko ir jame slypinčio išdaviko istorija tapo nacionaliniu reikalu. Valdžios institucijos leidimus peržiūri jau daugelį metų. Atsirado ir daugiau vardų.
Užkulisiuose susuktos gijos atskleidė ir dar vieną paslaptį: jaunas asistentas Gáboras Melendezas, beveik nematomas dirbęs stotyje, pats buvo tinklo dalis.
Vieną dieną, kai Elena ir Danielis norėjo ištirti apleistą medžioklės namelį, jie pateko į spąstus. Kilo susišaudymas. Bravo vėl puolė į priekį, suurzgė ir puolė Gaborą. Triukšmas – kraujas. Bet šuo liko stovėti ant kojų.
Pasibaigus susišaudymui, Melendezas buvo sugautas, o Bravo, nors ir vėl sužeistas, nepasidavė.
Istorija apskriejo spaudą. Ištikimybė, garbė, išdavystė ir atleidimas… Žmonės apsiverkė pamatę Bravo, gulinčio šalia Danielio ligoninės lovoje, nuotraukas.
Pavasarį sniegas buvo ištirpęs. Buvo įkurtas naujas dalinys: K-9 dalinys „Echo“, vadovaujamas Dánielio Hegedūšo.
Bravo, veteranas, grįžo į tarnybą – lėčiau, bet su tokiu pat ugningu ryžtu. Jis klajojo po kalnus su savo palydovu, tarsi du šešėliai, du broliai.
Ir gamta, medžiai, vėjas – visi jie žinojo: tikra drąsa nedėvi šarvų ir jokių skiriamųjų ženklų.
Tikra drąsa vaikšto keturiomis kojomis, turi kailį ir visada stovi tarp tavęs ir pavojaus.
