Atvykusi į prabangų Dubajaus metropolį, miestą, kuriame stūksantys dangoraižiai yra žmogaus pasiekimų paminklai, o smėlis šnabžda amžinas paslaptis, Teresa išlipo iš lėktuvo, jos širdis daužėsi iš jaudulio ir baimės. Šiltas oras jį pasitiko lyg šiltas apkabinimas – ryškus kontrastas švelniam gimtosios Meksikos klimatui. Ji kirto jūras ir žemynus, kad dalyvautų savo pusseserės Josephine vestuvėse – renginyje, kuris turėjo atspindėti miesto didybę.
Teresa, taip pavadinta dėl ryškiai žalių akių ir plaukų, tamsių kaip dykuma naktį, šiame prabangos ir pertekliaus pasaulyje jautėsi šiek tiek atskirta. Tačiau džiaugsmas matyti savo brangią pusseserę ištekančią už turtingos arabų šeimos nusvėrė bet kokį gėdos jausmą. Viešbutis, kuriame apsistos Teresa, priminė modernius rūmus su fontanais, šokančiais pagal nematomą muziką, ir sietynais, tarsi pagamintais iš ore kybančių ledo kristalų.
Drebančiomis rankomis ruošdamasi ceremonijai, ji mintimis nuklydo į Samuelį, savo vaikiną, gyvenantį Meksikoje ir kaip visada nesirūpinantį savo svajonėmis. Pačios vestuvės pranoko visus lūkesčius. Ji prasmuko po auksiniais ir sidabriniais siūlais žėrinčia palapine, kur Džozefina spindėjo savo sniego baltumo suknele, papuošta perlais ir deimantais, gaudydama paskutinius besileidžiančios saulės spindulius.
Jaunikis, didingas ir geranoriškas, žvelgė į Džozefiną taip, lyg ji būtų vienintelė žvaigždė begaliniame dykumos danguje. Priėmime, apsuptame egzotiškų prieskonių ir dykumos gėlių kvapų, Teresa pirmą kartą sutiko Edvardą. Dykumos katės grakštumu praslysdamas per minią, jis susitiko su jo giliomis, tamsiomis akimis ir akimirkai sustabdė laiką.
Džozefina spindėjo laime, žaismingai mirktelėjo ir pristatė Edvardą kaip savo vyro pusbrolį. Tarp Teresės ir Eduardos iškart užsimezgė ryšys. Pokalbis vyko sklandžiai ir natūraliai, jį praturtino intriguojantis jo ispaniškas akcentas.
Jie apsikeitė istorijomis ir juokėsi. Jie buvo visiškai įsitraukę į pokalbį ir nieko nežinojo apie aplink juos vykstančią šventę. Vakarui įsibėgėjant, Teresės mintys vis labiau nuklydo nuo Samuelio ir sutelkė dėmesį į Edvardą, kuris įkūnijo viską, ko Samueliui trūko: rūpestį, nuoširdų susidomėjimą jos mintimis ir pagarbą jos nuomonei. Kiekvienas Edvardo žodis ir gestas tarsi tempė ją į naują, jaudinančią realybę.
Eduardui akimirkai nuėjus, Džozefina priėjo prie Teresės ir įdėmiai ją pažvelgė. Ji emocingai sušnibždėjo: „Ar supranti, ko tau trūko visus šiuos metus? Šis vyras stovi šalia šimto Samuelių. Nešvaistyk savo gyvenimo tam, kuris tavęs nevertina.“
Jos dukterėčios žodžiai Teresai buvo kaip apreiškimas. Pirmą kartą per ilgą laiką ji leido sau įsivaizduoti kitokią ateitį. Ateitį, kurioje jos ambicijos nebūtų laikomos tuščiomis, kurioje meilė nebūtų našta, o džiaugsmo ir asmeninio augimo šaltinis. Teresės savaitė Dubajuje buvo kupina karštligiško jaudulio.
Ji pateko į konfliktą tarp kaltės jausmo dėl besiformuojančių jausmų Edvardui ir jaudulio, kurį sukėlė pasinėrimas į visiškai naują kultūrą. Kiekviena diena buvo kupina stebuklų: pasivaikščiojimai po dykumos žvaigždėmis, valgiai prabangiuose restoranuose, primenančiuose scenas iš arabų pasakų, ir gilūs pokalbiai naktį. Eduarda supažindino jį su arabų kultūros aspektais, kurie sugriovė jo išankstinius nusistatymus, papasakodama apie turtingą poezijos, filosofijos ir svarbių mokslo pasiekimų paveldą.
Pagarbus ir susižavėjęs Edvardo žvilgsnis privertė Teresę pajusti ryšį su Samueliu, kokio ji niekada anksčiau nebuvo turėjusi. Deja, jo išvykimo akimirka atėjo per anksti. Triukšmingame oro uoste, minioje tarptautinių keliautojų, Teresa nuoširdžiai atsisveikino su Džozefina ir Edvardu.
Džozefina stipriai ją apkabino ir sušnibždėjo: „Prisimink viską, ką čia patyrei.“ Tu nusipelnei būti laimingas, pusbroli. Niekada nesitenkink mažiau. »
Edvardas laikė jos rankas ir giliai pažvelgė jai į akis. Jis ištarė paskutinius žodžius: „Dykuma pilna paslapčių“, – sušnibždėjo jis. Tačiau didžiausia paslaptis yra ta, kad ten visada galima rasti oazę. Tikiuosi, kad rasi.
Jo žodžiams aidint galvoje, Teresa įsėdo į lėktuvą, kad grįžtų į Meksiką. Lėktuvui kylant, spindintis aukso ir stiklo miestas darėsi vis mažesnis ir mažesnis. Ji ištirpo dykumos smėlyje, pasiruošusi būti vėl atrasta. Grįžusi į Meksikos žemę, ji jautėsi lyg iš intensyvaus sapno būtų išnyrusi į griežtą, monochrominę realybę.
Kadaise toks raminantis, vertikalus
Jos miesto vaizdai ir garsai – kvapai, takai, judrių turgų šurmulys – dabar atrodė nuobodūs ir bedžiaugsmiai po turtingo ir spalvingo gyvenimo Dubajuje. Kai jis grįžo, Samuelis buvo jų bute. Jo veide matėsi palengvėjimo ir priekaišto mišinys.
“Tu grįžai!” – sausai tarė jis, nerodydamas jokio susidomėjimo jos kelione. Ryškus kontrastas tarp abejingo jos priėmimo ir Edvardo dėmesio labai slėgė Teresą ir sukėlė gailesčio jausmą. Dienos virto savaitėmis, o paskui mėnesiais. Teresa bandė atnaujinti savo grafinio dizaino ir socialinę veiklą. Tačiau dabar jie atrodė gana nuobodūs, palyginti su jos nuotykiais dykumoje.»
Tačiau kiekvieną vakarą, užmigdama, ji prisimindavo apšviestas Dubajaus gatves, Edvardo šypseną ir jaudinantį begalinių galimybių jausmą, kuris ją ten supo. Žozefinos telefono skambučiai buvo svarbi grandis šioje siurrealistinėje jos patirtyje. Jos pusseserė, kuri spinduliavo laime ir laukėsi vaiko, dažnai kalbėdavo apie savo džiaugsmingą naują gyvenimą.
Šių pokalbių metu ji trumpai užsiminė apie Edvardą. „Jis vėl apie tave klausinėja“, – žaismingai pasiūlė Džozefina. „Jis niekada nebuvo sutikęs tokio kaip tu.“
Kaskart paminėjus Edvardą, Teresės širdis daužėsi greičiau, bet ją kankino kaltės jausmas. Kaip ji galėjo galvoti apie kitą vyrą, kai Samuelis buvo jos draugas tiek metų, nepaisant jo trūkumų? Gaminant maistą, dalyvaujant darbo susitikimuose ir bemiegėmis naktimis jos galvoje netikėtai kilo abejonės. Samuelis, nesuvokdamas savo vidinių išgyvenimų, išliko atitolęs ir kartais sarkastiškas.
Jos komentarai apie kelionę buvo persmelkti pavydo, ypač kai ji siūlė naujų veiklų, pavyzdžiui, pavalgyti restorane. „Tavo susižavėjimas arabų princese baigėsi“, – vieną vakarą juokdamasis tarė jis. Jo žodžiai įskaudino, bet kartu ir suteikė Teresai akimirką sąmoningumo.
Ji ėmė matyti jų santykius kaip sustingusią komforto pelkę, kuri pamažu naikina jos svajones, aistras ir pasitikėjimą savimi. Patirtis Dubajuje ir Eduardo jai pasiūlytos galimybės paskatino ją trokšti gyvenimo, kuriame ji būtų vertinama, kur jos ambicijos būtų remiamos ir kur meilė būtų džiaugsmo, o ne našta. Dabar Teresa susidūrė su svarbiu pasirinkimu…
