1 DALIS
Labiausiai savęs nekenčiau naktimis. Tuomet kaltės jausmas tapdavo nepakeliamas. Ne tik dėl to, kad pasitikėjau nauju miestu ir nauja mokykla, bet ir dėl kiekvienos akimirkos, kai įtikinėjau save, kad mano dukra tiesiog auga ir kad man reikia susilpninti savo kontrolę.‼️‼️
Andželikai buvo tik šešiolika.
Telefono skambutis pasigirdo, kai virtuvėje šildžiau sriubą. Iš pradžių girdėjau tik ramų policijos pareigūno balsą ir du kartus pakartotą adresą. Palikau sriubą virti ant viryklės ir išvažiavau net neišjungusi degiklio.
Kai atvažiavau, lietaus permirkusioje gatvėje mirksėjo mėlyni avariniai žiburiai. Endžės dviratis gulėjo sulankstytas prie šaligatvio bordiūro, o jos draugai stovėjo netoliese, išbalę ir drebantys.
Vienas berniukas vis kartojo tą patį sakinį vėl ir vėl: „Mes bandėme. Mums gaila… mes bandėme.“
Sukritau ant kelių, kai paramedikai nešė mano dukrą greitosios pagalbos automobilio link. Kažkokia desperatiška mano dalis vis dar tikėjo, kad jei būsiu pakankamai arti, pasaulis kažkaip persigalvos.
Kitą dieną jos draugai pasirodė prie mano durų su gėlėmis ir nuo verkimo ištinusiomis akimis. Žiūrėjau į juos ir supratau, kad jie buvo paskutiniai žmonės, girdėję mano dukros balsą.
„Nebeateikite“, – šaltai jiems pasakiau. „Jūs jau padarėte pakankamai.“
Giliai širdyje žinojau, kad jie to nenusipelnė. Bet sielvartui reikia kur nors išsilieti. Todėl užtrenkiau duris jiems prieš nosį, net nesuvokdama, kad Endžė jau buvo palikusi jiems paskutinę misiją.
Prieš mums persikeliant į tą miestą, Endžė buvo švelni pačiais mieliausiais būdais. Ji palikdavo lipnius lapelius ant šaldytuvo, sėdėdavo ant vonios spintelės, kol aš ruošdavausi darbui, kad tiesiog pasikalbėtų su manimi, ir kartą verkė dėl sužeisto paukščio, kol pusę nakties naršėme internete, ieškodamos būdų, kaip jam padėti. Ji jautėsi kaip mano dukra ir geriausia draugė viename asmenyje.
Tada mano įmonė mane perkėlė, ir per vieną vasarą Endžė prarado viską, kas buvo pažįstama. Vienatvė sugeba net ir gerus vaikus pastūmėti link pirmųjų žmonių, pasirengusių pasakyti: „Eikime su mumis.“
Nauji jos draugai nebuvo blogi vaikai. Jie buvo tiesiog neramūs paaugliai, kuriuos traukė apleisti pastatai, naktiniai nuotykiai ir azartas darant ką nors neapgalvoto. Kelis kartus jie buvo sugauti tyrinėjantys senas vietas, bet nieko rimto. Vis dėlto, Endžei mirus, negalėjau nustoti galvoti, ar vienas kitoks draugas būtų galėjęs viską pakeisti.
Po dviejų dienų palaidojau savo vienintelį vaiką. Per visas laidotuves vis žvilgčiojau į bažnyčios duris, pusiau tikėdamasi, kad Endžė pavėlavusi įsiverš, juokdamasi ir atsiprašinėdama. Jos draugai neatėjo. Ir už tai aš jų taip pat nekenčiau.
Kai pamaldos baigėsi, išsekusi ir sustingusi parvažiavau namo. Bet kai įsukau į įvažiavimą, sustingau. Priekinės durys buvo atidarytos. Švietė verandos šviesa. Degė svetainės lempa. Žinojau, kad prieš išeidama viską išjungiau.
Žingsniavau į vidų ir radau visus keturis Endžės draugus nepatogiai stovinčius tarp laidotuvių gėlių, įrėmintų nuotraukų ir nepaliestų troškinių.
„Ką jūs čia darote?“ – sušukau.
Tamsiaplaukis berniukas nervingai žengė į priekį: „Tai ne tai, ką galvojate, ponia Mabel.“ „Kaip jūs apskritai patekote į mano namus?“
Jis sunkiai nurijo seiles: „Endžė sakė, kad atsarginį raktą laikote lauke po gėlių vazonu.“
Iškart parodžiau pirštu į duris: „Išeikite. Jūs čia nelaukiami. Argi jau negana padarėte?“ Viena mergaitė pravko, bet niekas nepajudėjo.
Tada šviesiaplaukė mergaitė ramiai žengė į priekį: „Mes esame čia, kad įvykdytume paskutinį Endžės prašymą.“
Tai mane visiškai sustabdė. „Paskutinį prašymą?“ Kodėl mano dukra patikėjo jiems kažką, kuo niekada nesidalijo su manimi?
„Prašau“, – tyliai sušnabždėjo mergaitė. „Tiesiog eikite su mumis.“
2 DALIS
Beveik negalvodama nusekiau paskui juos į svetainę. Ir tada aš tai pamačiau.
Auksinis žaibas praskriejo kilimu ir rėžėsi tiesiai į mano kojas, laukiniu greičiu vizgindamas uodegą. Šiltas kailis. Šlapia nosis. Švelnus cypimas. Tada pamačiau mažą įkirpimą jo dešinėje ausyje.
Man akimirksniu užgniaužė kvapą. „O Dieve… Bendži?“
Šuo laimingas verkšleno, kai aš nukritau ant kelių ir apkabinau jį rankomis. „Bendži… Bendži…“ Jis karštligiškai laižė mano rankas, skleisdamas tuos pačius laimingus garsus, kuriuos visada skleisdavo, kai Endžė jį per stipriai apkabindavo.
Kai pakėliau akis, paaugliai taip pat verkė. Vienas iš berniukų pakėlė atmintuką (USB): „Endžė mums apie jį papasakojo“, – tyliai pasakė jis. Jis įjungė jį į televizorių.
Ekranas sumirgėjo ir pasirodė neryškūs vaizdo įrašai iš telefono. Endžė juokiasi keleivio sėdynėje. Endžė su per dideliu džemperiu degalinėje.
Tada jos balsas užpildė kambarį, skambus ir skaudžiai gyvas: „Mano mama kasdien pasiilgsta Bendžio“, – sakė ji į kamerą. „Ir jis yra svarbus, nes jis buvo ir tėčio šuo. Todėl aš jį kaip nors surasiu… net jei tai užtruks amžinai.“
Mano ranka pakilo prie burnos. Šalia manęs esanti mergaitė švelniai sušnabždėjo: „Ji nesakė jums, nes norėjo, kad tai būtų siurprizas.“
Buvo ir daugiau vaizdo įrašų. Viename iš jų Endžė atvirai juokėsi su savo draugais taip, kaip nebuvau mačiusi kelis mėnesius. Kitame ji laikė rankų darbo dingusio šuns plakatą su viduryje priklijuota senatvine Bendžio nuotrauka.
„Jo dešinėje ausyje yra mažas įkirpimas“, – išdidžiai aiškino ji. „Taip mes suprasime, kad tai tikrai jis.“
Kai vaizdo įrašas baigėsi, tylus berniukas su akiniais galiausiai prabilo: „Ji nuolat kalbėjo apie jus.“ „Kaip jūs jį radote?“ – paklausiau pro ašaras.
Tamsiaplaukis berniukas pasirėmė į televizoriaus staliuką: „Ieškojome savaitėmis. Prieglaudos, seni rajonai, skrajutės visur. Endžė mums papasakojo, kaip Bendži dingo, kai jūs persikėlėte.“
Žiūrėjau į juos ištikta šoko. Visą tą laiką tikėjau, kad šie vaikai tolina mano dukrą nuo manęs. Tikrovėje jie padėjo jai bandyti išgydyti mane.
Tada mažiausia mergaitė pradėjo verkti stipriau: „Avarijos dieną“, – sušnabždėjo ji, „mes grįžome iš paieškų.“
„Prie kelio buvo auksinis šuo“, – tyliai paaiškino kitas berniukas. „Dabar žinome, kad tai buvo ne Bendži, bet iš tolo jis atrodė pakankamai panašus.“
Šviesiaplaukė mergaitė nusišluostė akis: „Endžė jį pamatė ir sušuko: „Tai jis!“ Tada ji nuvažiavo tiesiai į sankryžą…“ Ji negalėjo pabaigti.
Vietoj jos švelniai prabilo berniukas su akiniais: „Prieš mirdama ji sugriebė mano ranką ir pasakė, kad jei ją bent kiek mylime, privalome toliau ieškoti Bendžio… dėl jūsų.“
Palaidojau veidą Bendžio kailyje ir pravirkau stipriau nei per laidotuves. „Liepiau jums visiems laikytis atokiau“, – sušnabždėjau.
Tamsiaplaukis berniukas linktelėjo: „Taip.“ „Ir jūs vis tiek atėjote.“
Jis pažiūrėjo į mane akimis, kurios staiga atrodė daug senesnės nei jo amžius: „Endžė buvo mūsų draugė.“
Tai buvo akimirka, kai mano pyktis galiausiai subyrėjo. Nes kol aš kaltinau juos dėl savo skausmo, jie taip pat nešė sielvartą.
Bendži atsirado mūsų gyvenime, kai Endžei buvo devyneri metai. Mano vyras Piteris rado jį pakelės gyvūnų įvaikinimo renginyje. Jis grįžo prie automobilio laikydamas nulėpausį auksinį šuniuką, o Endžė šaukė taip garsiai, kad žmonės juokdamiesi gręžiojosi.
„Mes tik žiūrime“, – pasakiau jam. Piteris nusišypsojo ir padavė Endžei pavadėlį: „Mes jau pažiūrėjome.“
Po dviejų mėnesių Piteris žuvo motociklo avarijoje. Po to likome tik mes trys. Bendži miegodavo prie Endžės kambario durų. Tada prie mano. Atrodė, kad jis negali nuspręsti, kuriai iš mūsų apsaugos reikia labiau. Jis buvo paskutinis gyvas ryšys su vyru, kurį mes abi mylėjome.
Tada, prieš aštuonis mėnesius mūsų persikraustymo metu, Bendži dingo. Ieškojome kelias dienas. Be antkaklio ar žetono jis tiesiog pranyko.
Ir dabar, sėdėdama ant savo svetainės grindų su juo ant rankų, aš pagaliau kažką supratau. Tie vaikai nepavogė iš manęs dukros. Savu užsispyrusiu paauglišku būdu Endžė bandė man kažką grąžinti.
3 DALIS
Šviesiaplaukė mergaitė tyliai prisėdo šalia manęs. „Radome jį šį rytą prieglaudoje jūsų senajame mieste“, – pasakė ji. „Kažkas jį išgelbėjo iš miško prieš kelias dienas. Pagal įkirpimą ausyje supratome.“
Nusijuokiau pro ašaras: „Savo laiku juokaudavau, kad jis atrodo taip, lyg būtų gimęs vidury ginčo.“ Endžė visada juokdavosi iš šio pokšto. Prisiminimas smogė taip stipriai, kad turėjau nustoti kalbėti.
„Kodėl ji man nepasakė?“ – galiausiai sušnabždėjau. „Nes ji bijojo, kad jai nepavyks“, – švelniai atsakė šviesiaplaukė mergaitė. „Ir todėl, kad ji jus mylėjo“, – pridūrė kitas berniukas.
Lėtai linktelėjau: „Žinau, kad ji mane mylėjo“, – tyliai pasakiau. „Tik nežinojau šito.“
Kitą rytą išsivežiau Bendžį į kalnus. Bet važiavau ne viena. Paskambinau Endžės draugams ir paprašiau, kad jie taip pat važiuotų.
Kai jie atvyko, nepatogiai stovėjo prie durų. Atvėriau duris plačiau: „Ji norėjo, kad jūs visi ten būtumėte, tiesa?“
Šviesiaplaukė mergaitė iškart pravko. Berniukas su akiniais tiesiog linktelėjo.
Važiavome pravėrę langus, o Bendži kišo nosį į šaltą kalnų orą. Apžvalgos aikštelėje vėjas pūtė per pušis po ryškiai mėlynu dangumi. Bendži bėgo į priekį suktis iš džiaugsmo ratais, nuolat atsigręždamas, kad įsitikintų, jog mes sekame paskui.
Stebėjau, kaip Endžės draugai mėto pagalius šuniui, kurio paieškoms ji paskyrė paskutines savo gyvenimo savaites. Tada tyliai ištariau žodžius, kuriuos turėjau pasakyti anksčiau: „Atsiprašau.“
Visi keturi paaugliai atsisuko į mane. „Kaltinau jus, nes negalėjau pakelti skausmo naštos kitur“, – prisipažinau. „Tai nebuvo sąžininga.“
Tamsiaplaukis berniukas švelniai papurtė galvą: „Jūs praradote dukrą.“ „O jūs praradote draugę“, – atsakiau.
Šviesiaplaukė mergaitė mane apkabino pirmoji. Nepatogiai. Netikėtai. Visiškai nuoširdžiai. Tada prisijungė ir kiti, kol mes visi stovėjome ten ir kartu verkėme dėl tos pačios mergaitės.
Bendži vieną kartą aplojo vėją ir parbėgo atgal link mūsų, laukiniu greičiu vizgindamas uodegą. Ir pirmą kartą nuo laidotuvių aš nusijuokiau. Tikru juoku.
Aš vis dar pasiilgstu savo dukros taip, kaip neįmanoma paaiškinti žodžiais. Bet Bendži vėl miega prie mano kambario durų. Ir kartais Endžės draugai ateina vakarienės, pabendrauti, pasivaikščioti su juo arba tiesiog todėl, kad sielvartas jaučiasi lengvesnis, kai juo dalijiesi.
Jie pasakoja man istorijas apie ją. Kaip kartą ji privertė juos grąžinti paliktą pirkinių vežimėlį, nes „kažkas juk turi tai padaryti“. Kaip ji praleido beveik valandą gelbėdama išsigandusį kačiuką iš po automobilio. Kaip ji nuolat kalbėjo apie jus. Ši paskutinė dalis mane vis dar palaužia kiekvieną kartą.
Endžė taip ir negrįžo namo. Bet kažkokiu būdu ji vis tiek rado būdą palikti kažką šilto, gyvo ir mylinčio po savęs.
Ir kai kuriomis naktimis, kai Bendži padeda galvą man ant kelių, o tie vaikai juokiasi mano virtuvėje taip pat, kaip kadaise juokdavosi Endžė, beveik atrodo, kad mano dukra vis dar yra šalia manęs. 😐😐😐
