Mano vardas Emily. Man septyniasdešimt vieneri metai, ir niekada nebūčiau pagalvojusi, kad tokio amžiaus turėsiu išgyventi ką nors tokio baisaus, kaip tai, ką ketinu tau papasakoti. Kai pamačiau savo šešerių metų anūkę su jos nuostabia galvele visiškai nusiskusta, pajutau, tarsi žemė būtų pasislinkusi po mano kojomis. Jos auksiniai plaukai dingo visiškai. Visas likęs — jos mažytė galvos oda, atvira ir pažeidžiama, tarsi ją būtų perkirpusi pramoninė peilis. Mano širdis tiesiog sustojo.
Tai buvo mano sūnaus Michaelo gimtadienio šventė. Buvo pakviesta visa šeima, ir aš atėjau su savo namine šokoladine tortu, tuo, kurį taip myli mano anūkė Mónica. Aš tikėjausi, kad ji kaip visada pribėgs pas mane, jos auksinės kasytės šoks ore, šaukdama: „Močiute Emily!“ — tuo saldžiu balseliu, kuris nušviečia mano sielą. Bet kai įėjau į svetainę, mergaitė sėdėjo kampelyje nusviedusi galvą, ant jos buvo didžiulė rožinė kepuraitė, kuri jai per didelė.
Ką nors buvo negerai. Mano močiutės instinktas šaukė, kad nutiko kažkas baisaus.
Aš lėtai priėjau prie jos. „Mónica, mano mieloji, kodėl neapkabini močiutės?“ — klausiau švelniai.
Ji pažvelgė aukštyn savo didelėmis mėlynomis akimis, ir mačiau sulaikytas ašaras — ašaras, kurias šešerių metų vaikas neturėtų verkti. „Močiute, aš negaliu nusisukti kepurės,“ — ji sušnibždėjo sulaužytu balsu. Jos apatinė lūpa drebėjo tarsi lapas audroje. „Mama sako, kad be jos atrodau negraži.“
Man pradėjo drebėti rankos. „Kas nutiko tavo plaukams, mano mažiuke?“ — paklausiau, nors jau bijojau atsakymo. Labai atsargiai pakėliau rožinę kepurę. Ką pamačiau, sužlugdė mano sielą į tūkstantį gabaliukų. Jos puikūs šviesūs plaukai, kuriuos aš su tokia meile šukuodavau kiekvieną kartą, kai ji ateidavo pas mane, buvo žiauriai nuskusti iki galvos odos. Tai nebuvo kirpimas pas kirpėją. Tai buvo žiaurus, beviltis skutimas, tarsi būtų naudota elektrinė skustuvė be jokio rūpesčio.
„O Dieve!“ — šaukiau, nebegalėdama savęs sulaikyti. „Kas tau tai padarė?“
Mónica pradėjo tyliai verkti — tos tylos ašaros, kurios ištirpsta tik tada, kai širdis visiškai sulaužyta. „Mama tai padarė,“ — ji tyliai ištarė, žiūrėdama į savo motiną, mano žentę Paulą.
Tuo pačiu metu Paula pasirodė su vyno taure rankoje ir šypsena, kuri sustingdė mano kraują. „Oi, Emily, ar matei Mónica naują įvaizdį?“ — ji pasakė, juokdamasi tarsi nieko nebūtų nutikę. „Ar neatrodo modernu?“
„Modernu?“ — pakartojau negalėdama patikėti. „Paula, kaip tu galėjai tai padaryti vaikui?“
Paula atsakė pečiais visiškai abejingai. „Reikėjo. Ši mergaitė niekada nenorėjo plauti plaukų. Ji visada verkdavo, kai stengiausi juos iššukuoti. Tad aš nusprendžiau išspręsti tai vienu ypu.“
„Bet ji juk tik šešerių metų!“ — sušukau, pajutusi, kaip pyktis kyla gerklėje. „Kaip tu galėjai visiškai nusiskusti jos galvą?“
„Tai tik plaukai, Emily. Jis ataugs,“ — Paula atsigėrė vyno ir vėl juokėsi. „Be to, tai pokštas. Ar to nematai? Ji perdeda. Vaikai dabar tokie dramatiški.“
Pokštas. Ji pavadino pokštu traumą, kurią padarė mano anūkei. Pažvelgiau į Mónica, kuri pasislėpė už mano kojų, drebėdama kaip išsigandęs paukštelis. Jos mažytės rankytės desperatiškai laikėsi mano koralinės suknelės.
„Pokštas!“ — pakartojau lėtai, jausdama, kaip kiekvienas žodis tampa nuodu mano burnoje. „Ar tu vadini pažeminimą savo dukrai pokštu?“
Paula sukėlė akis. „Oi, Emily, nesi tokia dramatiška. Tai tik plaukai. Po dviejų mėnesių truputį ataugs.“
Bet aš pažinojau savo anūkę. Žinojau, kokia ji buvo išdidžiai vertinusi savo auksinius plaukus. Prisimenu visus tas popietes, kai mes kartu sėdėdavome ir aš kruopščiai juos šukuodavau, o ji pasakodavo savo nuotykius mokykloje. Prisimenu, kaip jie žibėjo, kai dariau jai ypatingas kasas šventėms. Jos plaukai buvo tarsi karūna, o Paula be gailesčio juos išplėšė nuo jos galvos.
Aš ieškojau savo sūnaus Michaelo. Radau jį virtuvėje, pilstant gėrimus tarsi nieko nebūtų nutikę, tarsi jo dukra nesėdėtų svetainėje su nukirptu nagu ir sudaužyta širdimi.
„Michaelai,“ — pavadinau, mano balsas įsitempęs. „Tu apie tai žinojai.“
Jis apsisuko, ir aš pamačiau nepatogumo ir pasyvumo mišinią jo akyse. „Mama, Paula nusprendė, kad tai geriausia. Mónica plaukai visada susiveldavo.“
„Ir tu leidai, kad tavo dukra būtų nuskusta kaip rekrutas?“ — paklausiau, jausdama, kaip į akis byrėjo ašaros įsiutinimo.
Michaelas pavargusiai atsiduso. „Tai ne toks svarbus dalykas, mama. Tai tik plaukai.“
„Tik plaukai.“ — tie du žodžiai aidėjo mano galvoje kaip kankinantis garsas. Jiems tai buvo tik plaukai. Mano anūkei tai buvo jos orumas, jos savivertė, jos sutrypta pasitikėjimo širdis. Grįžau pas Mónica, kuri vis dar tyliai verkė. Aš paėmiau ją ant rankų ir pajutau, kaip jos mažas kūnelis drebėdamas prilipo prie manęs.
„Nebekverk, mano brangioji,“ — sušnibždėjau jai į ausį. „Močiutė yra čia.“
Tačiau viduje aš verdau iš pykčio. Tai nebuvo pirmas kartas, kai Paula pažemino mano anūkę. Ji visada turėjo žiaurių komentarų, visada rasdavo būdų, kaip ją sumenkinti, o aš per ilgai tylėjau. Šiandien tai pasikeis. Šiandien aš sieksiu teisingumo savo anūkei.
Pasiėmiau Mónica ir nuvedžiau ją į vonią pakalbėti privačiai. Užtraukiau duris ir atsiklaupdama prisilyginau prie jos — mano septyniasdešimt vienerių metų keliai protestavo skausmu. Jos akytės buvo raudonos nuo verkimo.
„Pasakyk man tiksliai, kas įvyko, mano mieloji,“ — sakiau kuo švelniau galėjau. „Močiutė turi žinoti visą tiesą.“
Mónica snūduriavo ir pradėjo kalbėti su žagsuliais. „Vakar ryte mama mane pažadino labai piktai. Ji sakė, kad mano plaukai labai purvini ir kad aš esu purvina mergaitė.“ Man skaudėjo širdį. Aš buvau mačiusi Mónica prieš tik tris dienas — jos plaukai buvo visiškai švarūs. „Bet aš praustis buvau vakarykštį vakarą, močiute, aš prisiekiu!“ — jos mažos rankos drebėjo, kai ji kalbėjo. „Mama mane nuvedė į vonią ir paėmė tą mašinėlę, kuria tėtis skuta.“
„Elektrinę skustuvę?“ — paklausiau su siaubu.
Mónica linktelėjo. „Ji pasakė, kad turiu stovėti ramiai arba ji mane sužalos. Aš daug verkiau, močiute. Aš verkiau ir prašiau jos sustoti, bet ji tęsė, ir tęsė, kol visi mano plaukai gulėjo ant grindų.“
Ašaros ėmė riedėti ir per mano skruostus. Aš įsivaizdavau savo anūkę išsigandusią, žiūrinčią, kaip jos brangūs plaukai krenta, o jos motina be gailesčio ją pažemina.
„Ar tavo tėvas buvo namuose?“ — paklausiau.
„Taip, jis žiūrėjo televizorių svetainėje. Aš rėkiau pagalbos, bet jis neatėjo.“ — Mónica pažvelgė į mane savo skausmo kupinomis akimis. „Kai baigė, mama man uždėjo kepurę ir pasakė, kad tai mano kaltė, nes aš esu purvina ir nepaklusni.“
Mano viduje užsidegė pykčio lava. Ji ne tik nuskuto mano anūkę, bet ir apkaltino ją tuo. Ji sunaikino jos pasitikėjimą ir pasėjo gėdos sėklas šešerių metų vaikės širdyje.
„Močiute,“ — sušnibždėjo Mónica prie mano ausies. „Ar manai, kad aš dabar esu negraži?“
Šitie žodžiai mane visiškai sužlugdė. Paėmiau jos veidelį į delnus ir pažvelgiau jai tiesiai į akis. „Mónica, klausyk labai atsargiai. Tu esi gražiausia mergaitė visame pasaulyje. Su plaukais ir be jų — tu tobula. Ar supranti?“
Ji linktelėjo, bet mačiau, kad iki galo manimi nepatikėjo. Žala jau buvo padaryta.
Mes grįžome į šventę. Muzika grojo, žmonės juokėsi tarsi nieko nebūtų nutikę prieš dvidešimt keturias valandas. Aš ieškojau Paulos ir radau ją juokaujant su mano seserimi Brenda. Priėjau prie jų, Mónica laikė mano ranką.
„Brenda, ar žinojai, ką Paula padarė mano anūkei?“ — paklausiau.
Mano sesuo žvelgė nustebusi. „Ką?“
„Ji visiškai jai nuskuto galvą. Pažiūrėk.“ — nuėmiau kepurę nuo Mónica; ji tuoj pat bandė uždengti galvą mažomis rankutėmis.
Brenda įkvėpė. „O Dieve. Bet kodėl?“
Paula tarė, apsijuokusi. „Ai, aš tai jau paaiškinau Emily. Reikėjo. Ši mergaitė netvarkingai plauti plaukus.“
„Netvarkingai?“ — aš eksplodavau. „Aš pati ploviau jos plaukus prieš tris dienas! Jie buvo visiškai švarūs!“
„Na, tada jie labai greitai užteršėsi,“ — ramiai atsakė Paula.
Brenda, taip pat močiutė, suprato, kokia rimta situacija. „Paula, tai per daug. Galėjai tiesiog nukirpti plaukus, o ne nusiskusti kaip nusikaltėlei.“
„Tai tik plaukai,“ — kartojo Paula kaip įrašas.
Tuo metu mūsų kaimynas Jonathan, kuris atėjo į šventę su žmona, priėjo. Jo veide atsispindėjo visiškas pasibjaurėjimas. „Atsiprašau, kad kišiuosi,“ — pasakė jis garsiai, — „bet aš turiu tris anūkus ir niekada gyvenime taip jiems nepadaryčiau. Tai ne drausmė. Tai žiaurumas.“
Paula pažvelgė į jį su panieka. „Niekas neprašė tavo nuomonės, pone.“
„Man jos nereikia prašyti,“ — atsakė Jonathan tvirtai. „Kai matau suaugusį, kenčiantį vaiką, man yra pareiga ką nors pasakyti.“
„Ar skauda?“ — Paula paniro į isterinį juoką. „Prašau, nesi dramatiškas. Tai tik radikalus kirpimas.“
Bet aš pastebėjau dar ką nors. Per pokalbį Mónica vis labiau priglaudėsi prie mano kūno, drebanti vos tik mama prabilo. Tai nebuvo tik baimė. Tai buvo grynas siaubas.
Tuo metu mano sūnus Michael priėjo prie grupės. „Kas čia vyksta? Kodėl tiek triukšmo?“ — paklausė.
„Tavo žmona daro iš to kalną,“ — atsakė Paula saldžiai. „Juk tik nukirpau Mónica plaukus.“
Michael pažvelgė į mane pavargusiu žvilgsniu. „Mama, prašau, nesukelk problemų. Tai tik plaukai.“
„Problemų?“ — negalėjau patikėti. „Michaelai, ar matei, kaip tavo dukra atrodo? Ar matei, kaip ji drebėjo iš baimės?“
„Ji gerai, mama. Ji tiesiog dramatiška kaip visada.“
Šie žodžiai trenkė man kaip smūgis per veidą. Mano paties sūnus stovėjo toje pačioje pusėje su ta, kuri sudavė skaudų smūgį savo dukrai. „Gerai,“ — pasakiau pavojingai ramiu balsu. „Jei manai, kad aš persistengiu, leisk paklausti Mónica čia visų akivaizdoje.“
Aš vėl atsiklaupiau prie savo anūkės. „Mónica, kai mama vakar kirpo tavo plaukus, ar tu verkiai?“
„Taip, močiute.“
„O ką ji tau sakė, kai tu verkiai?“
Mónica pažvelgė į savo motiną su siaubu. Paula žvelgė atgal.
„Gali pasakyti, mano mieloji. Niekas tavęs negriebs.“
Stipriu vos girdimu balsu Mónica sušnibždėjo: „Ji man sakė, kad negražios mergaitės daug verks, ir kad jei aš toliau verksiu, ji nuskus man blakstienas.“
Tyla, kuri sekė, buvo pribloškianti. Net muzika atrodė sustojusi. Brenda susidėjo rankas ant krūtinės. Jonathan suspaudė kumščius, sulaikydamas pyktį.
„Tu pasakei savo šešerių metų dukrai, kad ji yra negraži?“ — paklausiau Paulos, mano balsui drebant nuo pasibaisėjimo.
„Aš to nesakiau!“ — Paula šaukė išsigandusi. „Ši mergaitė painioja faktus!“
„O blakstienų kirpimas?“ — primygtinai paklausiau.
Paula nutilo pirmą kartą. Jos tyla kalbėjo garsiau už bet kokį prisipažinimą. Michael pagaliau pažvelgė į dukrą — tikrai pažvelgė pirmą kartą. Matėsi abejonių šešėlis jo akyse.
„Mónica, ar mama tau iš tikrųjų taip pasakė?“ — paklausė.
Mónica linktelėjo, ašaros tekėjo jos skruostais. „Ir ji pasakė, kad jei pasakysiu kam nors, ji dar labiau nukirps mano plaukus.“
Tai buvo lašas, perpildęs taurę. Aš atsistojau ir puoliau prie Paulos. „Ne tik traumavai mano anūkę,“ — pasakiau žodžiu aštriu kaip peilis, — „bet ir grasinate jai, kad ji tylės. Kokia tai moteris, kuri grasina šešerių metų mergaitei?“
Michael pagaliau sureagavo, bet ne taip, kaip tikėjausi. „Užteks viso to!“ — jis sušuko. „Tai mano namai ir mano šventė. Jei tau nepatinka, kaip mes auginame savo vaiką, gali išeiti.“
Žodžiai užsikimšo mano gerklėje. Mano sūnus mane atstūmė iš savo namų už tai, kad gyniau savo anūkę. Aš pažvelgiau į Mónica — ji dabar garsiai verkė. Pažvelgiau į Paulą — ji šypsojosi patenkinta. Ir tą akimirką aš žinojau, ką turiu padaryti.
Tvirtai paėmiau Mónica ranką. „Mes einame,“ — pasakiau.
„Ką reiškia, kad išeinate?“ — Paula stojo man priešais. „Mónica lieka čia.“
„Tai nėra apsileidimas,“ — atsakiau kietu balsu, saugodama Mónica už nugaros. „Aš saugau savo anūkę nuo tolesnių pažeminimų.“
Paėmiau Mónica ant rankų. Ji lyg įsikibo į mane kaip į gelbėjimo valtį audroje. Žengiau link durų. Už nugaros girdėjau Michael šaukiant: „Mama, nesi tokia dramatiška! Tu viską perdedi!“
Dramatiška? Tas žodis liko su manimi už durų. Mano anūkė buvo sužalota, pažeminta ir grasinta. Bet aš buvau ta, kuri „perdeda“, kad ją apsaugotų. Išėjau iš to namo pasižadėdama, kad daugiau niekada neleisiu niekam jos sužeisti, kokią kainą tai bepareikalautų.
Kelionė iki mano namų buvo tyli, išskyrus tylų Mónica snūstelėjimą, kai ji užmigo gale sėdynėje — emocingai išsekusi. Kai atvykome namo, atsargiai nuvedžiau ją į savo miegamąjį ir paguldžiau. Nuėmiau tą rožinę kepurę ir švelniai paglostžiau jos galvą. Jos oda buvo sudirgusi po skustuvo, kuriuo Paula buvo naudojusi be jokio rūpesčio.
„Močiute,“ — murmėjo ji neatverdama akių. „Ar galėčiau gyventi su tavimi amžinai?“
Tie žodžiai mane sutrenkė. Šešerių metų vaikas neturėtų norėti gyventi su močiute vietoj savo tėvų. „Žinoma, mano mieloji,“ — sušnibždėjau, nors žinojau, kad tai teisiškai neįmanoma. „Aš tave visada apsaugosiu.“
Mano telefonas pradėjo skambėti. Buvo Michaelas. Aš leidausi į balso paštą. Jis skambino vėl ir vėl. Galiausiai atsiliepiau.
„Mama, turi grąžinti Mónica dabar pat.“ — jo balsas buvo įsakmus, tarsi aš būčiau darbuotoja, kuri nepakluso.
„Ne,“ — atsakiau paprastai.
„Kaip tai ne? Ji yra mano dukra!“
„Tavo dukra?“ — aš skaudžiai nusijuokiau. „Nuo kada tu elgiesi kaip jos tėvas? Tu leidai, kad tavo žmona ją skriaustų dvejus metus.“
„Paula jos neskriaudžia! Ji tiesiog griežta!“
„Michaelai, labai atidžiai klausykis,“ — mano balsas tapo pavojingai tykus. „Tavo žmona nusiskuto tavo dukrai galvą, vadino ją negražia ir grasino. Ar tai griežtumas?“
„Tu viską perdedi, kaip visada!“
„Ar girdėjai, kai tavo dukra verkė, kol jai skuto plaukus, taip ar ne?“
Buvo ilga pauzė. „Taip,“ — galiausiai pripažino tyliai.
„O ką tu padarei?“
„Aš… galvojau, kad tai normalu. Vaikai visada verkia, kai jiems kirpa plaukus.“
„Vaikai verkia, kai jiems nukerpa plaukus. Jie neklykia iš siaubo, kai juos skutina su skustuvu!“
Paula buvo šalia ir pranešė: „Paula sako, kad jei negrąžinsi Mónica rytoj, ji padarys kažką radikalaus. Prašau, nesukelk problemų.“
Aš žinojau, kad tai kur kas rimčiau nei aš maniau. Paula nebuvo tik griežta — ji buvo pavojinga.
Kitą rytą mano durų skambutis vėl suskambėjo. Tai buvo Brenda.
„Emily, kaip ji?“ — ji klausė.
„Traumuota. Ji turi baisias košmarus.“
„O Dieve, Emily, tai dar blogiau nei manėme. Aš vakar kalbėjau su keliais giminaičiais. Mónica prieš mėnesį Veronikai pasakė, kad mama ją baudžia, nuskusdama po truputį plaukus, kai ji blogai elgiasi.“
Pajutau smūgį, tarsi mane būtų trenktas plaktuku. Tai nebuvo vienkartinis skutimas. Paula mėnesiais psichologiškai kankino mano anūkę, naudodama plaukus kaip baudų priemonę.
Devintą valandą ryto skambutis iš naujo skambėjo. Tai buvo Michaelas ir Paula. Aš pasakiau Mónica, kad nueitų į mano kambarį ir užtrenktų duris. Aš atidariau lauko duris, bet jų neįleisdama.
„Mes atėjome pasiimti savo dukros,“ — sakė Paula, jos balsas duslus nuo pykčio.
„Tavo dukra yra ten, kur jai geriausia,“ — atsakiau.
„Emily, prašau,“ — Michael bandė ramiu tonu. „Tai peržengė ribas.“
„Peržengė ribas?“ — pakartojau. „Peržengimas buvo nuskusti šešerių metų mergaitę!“
Tuo metu Jonathan priėjo prie mano kiemo. „Viskas gerai, Emily?“ — jis paklausė apsauginio tono.
„Viskas gerai, Jonathan. Aš tiesiog saugau savo anūkę.“
Paula puolė ant jo. „Nesi kišantis!“
„Kai matau, kad vaikas kenčia, tai mano reikalas,“ — tvirtai atsakė jis.
„Nieks čia nieko neskriaudžia!“ — Paula mušėsi į isteriją. Ji prarado kontrolę. Michaelas pagaliau sprogo.
„Mama, tu turi grąžinti Mónica dabar! Ji yra mano dukra! Punktas!“ — sušuko jis.
„Tavo dukra?“ — aš pakėliau balsą. „Ar prisimeni, kur buvai, kai ją skutai? Kur buvai, kai ją vadino negražia?“
Michaelas nutilo. Aš girdėjau Mónica verkimą iš mano kambario. Ji išgirdo riksmo toną. „Pažiūrėk, ką padarei,“ — sakiau paniekingai. „Tu vėl išgąsdinai vaiką.“
Užtraukiau duris. Pasiėmiau telefoną ir susiradau savo advokato numerį, Elias Mason. Buvo laikas imtis teisinių veiksmų.
Ponas Mason atvyko po poros valandų. Tai buvo šešiasdešimtmetis vyras, šeimos žmogus ir taip pat senelis kaip aš. „Emily,“ — jis sakė telefonu, — „tai, ką tu aprašai, gali būti laikoma vaiko smurtu. Aš atvykstu.“
Kai jis atvyko, Michaelas ir Paula sėdėjo ant mano laiptų. Jie tuoj pat atsistojo.
„Ponui,“ — pradėjo Paula, — „mano anyta paėmė mano dukrą be mano leidimo. Tai pagrobimas.“
„Suprantu,“ — atsakė advokatas ramiai. „Kokia buvo Emily priežastis pasiimti vaiką?“
Michaelas bandė menkinti viską. „Mano žmona nukirpo dukros plaukus, ir mano mama supyko.“
„Žinoma. Ar galėtumėt parodyti vaiką?“
Kai aš parodžiau Mónica, aš girdėjau poną Mason staigiai įkvėpti. Jos galva visiškai nusiskuta su mažais įbrėžimais buvo sunkus vaizdas.
„Labas dienas, Mónica,“ — advokatas švelniai tarė. „Aš esu ponas Elias. Ar pasakysi, kaip jautiesi?“
Mónica pasislėpė už mano kojų. „Bijau,“ — sušnibždėjo ji.
„Ko tu bijai, brangioji?“
„Kad mama mane nubaudys, jei aš supykinsiu visus.“
Ponas Mason pažvelgė rimtai į Paulą. „Mónica,“ — jis tęsė, — „kas tau nukirpo plaukus?“
„Mama, elektrine mašinėle,“ — atsakė.
„Ir kaip tai jautėsi?“
Mónica vėl užpildė ašaros akis. „Labai liūdna. Aš daug verkiau ir prašiau, kad ji sustotų, bet mama sakė, kad negražios mergaitės daug verks.“
Michaelas užtraukė veidą blyškus. Tai pirmas kartas, kai jis išgirdo tiesiai iš savo dukros lūpų.
„Ar mama tau sakė, kad tu esi negraži?“
Mónica linktelėjo. „Ir ji sakė, kad jei aš pasakysiu kam nors, ji nupjaus man blakstienas. Ir kad mergaitės be blakstienų atrodys kaip monstriukai.“
Tyla buvo absoliuti.
Ponas Mason uždarė savo užrašų knygutę. „Ponios ir ponai,“ — jis sakė rimtai, — „tai, ką šis vaikas aprašo, atitinka psichologinį vaikų smurtą. Grasinimai mažamečiui, žeminantys įžeidimai ir fizinio bausmės naudojimas kaip kontrolės priemonė yra smurto formos.“
„Tai nėra smurtas!“ — Paula šaukė išsigandusi. „Tai disciplina!“
„Ponia, vadinti šešerių metų vaiką negražiu nėra disciplina. Grasinimai nupjauti blakstienas nėra disciplina. Tai žiauru.“
Tada ponas Mason nustatė tolesnius veiksmus. Paulai reikės psichologinės pagalbos. Vaikui reikės terapijos. Jis laikinai suteiks globą man, kol vaiko psichologas neįvertins, ar saugu Mónica grįžti namo. Jei jie atsisakys, tai taps socialinių paslaugų byla. Pirmą kartą Paula atrodė tikrai išsigandusi.
„Aš… nenorėjau jos sužeisti,“ — ji stambiai tarė. „Aš tik norėjau, kad ji laikytųsi taisyklių.“
Michaelas žiūrėjo į ją su siaubu. „Ar tu manei, kad tai gera priemonė parodyti, kad paskirtis turi pasekmių?“ — paklausė jis, pagaliau suprasdamas.
Prieš išeidami, Michael paprašė pamatyti Mónica penkioms minutėms. Jis atsiklaupė su ašaromis akyse. „Mónica, tėtis nori, kad žinotum, jog jis tau nepyksta. Viskas ne tavo kaltė.“ — jį apkabino švelniai. „Aš tave labai myliu. Mes tai sutvarkysim, pažadu.“
Paula priėjo droviai. „Mónica, aš… atsiprašau. Mama klydo.“
Mónica pažvelgė į ją didelėmis akimis, pilnomis išminties nuo per daug išgyvenimų. „Tu daugiau manęs nekirpsi?“ — ji paklausė.
„Ne, mano meile. Niekuomet daugiau.“
„Ir tu manęs nebebausi, sakydama, kad esu negraži?“
Paula pradėjo verkti. „Ne, brangioji. Tu graži. Mama labai klydo.“
Tai buvo pirmas kartas, kai mačiau tikrą žmogiškumą jos akyse. Bet žala jau buvo padaryta, ir gijimo kelias bus ilgas. Teismas galų gale suteikė man laikiną globą šešiems mėnesiams, nurodydamas intensyvią terapiją tiek Paulai, tiek Michaelui, o vizitai vyktų tik prižiūrint specialistams. Tai buvo ilgas ir skausmingas procesas, bet pradžia mano anūkės naujam gyvenimui — gyvenimui, kuriame ji pagaliau būtų saugi. Vieną naktį, po kelių mėnesių, kai ją guldyti, jos mažute rankute ji lietė mano skruostą.
„Močiute,“ — ji pasakė ramiai šypsodamasi, jos plaukai dabar buvo trumpi, pixie kirpimas, švelniai susivėlusios sruogos auksinės. „Tu esi mano apsauganti močiutė.“
„Visada, mano meile,“ — aš sušnibždėjau su pilna širdimi. „Nesvarbu, kas nutiktų, aš visada tave apsaugosiu.“
