Niekuomet neįtariau, kad mano vyras, Fineian, galėtų apgaudinėti. Net gyvendamas dvigubą gyvenimą, jis puikiai vaidino atsidavusio vyro vaidmenį. Jei staiga norėdavo pyrago, po darbo parnešdavo patį geriausios kepyklos pyragą. Jei mūsų sūnus, Jackas, norėdavo naujos žaislo, nesvarbu, kiek jis būtų brangus, jis nusipirkdavo be dvejonių. „Mano žmona ir sūnus yra svarbiausi mano gyvenime“, sakė Fineian, apgaubdamas mus savo rankomis, jo balsas pilnas šilumos, tokios tikros, kaip saulė. Kai jo patys tėvai sirgdavo, jis visą naktį būdavo šalia jų lovos, nė karto nesiskųsdamas. Aš tikrai tikėjau, kad net jei visi kiti vyrai pasaulyje būtų neištikimi, Fineian būtų vienintelė išimtis.
Kai buvau šešių mėnesių nėščia, girdėjau, kaip mano vyro šeima šnabždėjosi: „Tegul mūsų negirdi“, kol jie išėjo į jo slaptą vestuvę su meiluže.
Tačiau realybė trenkė kaip šaltas smūgis į veidą. Jis nuo mūsų antrojo santuokos metų turėjo romaną su kita moterimi, paslaptį, kurią puikiai slėpė, kol viena atsitiktinė nuotrauka sugriovė mano pasaulį.
Dar buvo tamsu, kai atsibudau, šešių mėnesių nėštumo svoris padarė kiekvieną judesį sunkų. Sėdau ant lovos krašto, drebėdama laikiau telefoną rankose, šiurpuliukai įsiskverbė į kaulus. Šalia manęs buvo tuščia vieta. Jis buvo išvykęs kelias dienas į tariamą „verslo kelionę“, nors dar skambindavo kiekvieną dieną, jo balsas buvo tobula nerimo dėl manęs, Jacko ir kūdikio, augančio manyje, simfonija.
Bet praėjusią naktį jis padarė klaidą. Nuotrauka atsirado mūsų bendroje albumo nuotraukoje, šeimos portrete: Fineian, kita moteris ir maža mergaitė, kuri atrodė vos vienu metu jaunesnė už mūsų sūnų. Jis ją ištrynė per kelias sekundes, bet vaizdas jau buvo įstrigęs mano galvoje. Jų tarpusavio artumas buvo jaučiamas ir slegiantis.
Visą naktį negalėjau užmigti, žiūrėjau į tamsą. Prieš pat aušrą, iš svetainės girdėjau šnabždesius.
„Mama, šis suknelė per daug aptempta. Padėk man užsisegti“, šnabždėjo mano sesuo Helena.
„O, brangioji, aš dar net nebaigiau savo. Palauk“, atsakė mano uošvė.
Jos stengėsi būti tyliai, manydamos, kad aš miegu, bet tyloje prieš aušrą jų šnabždesiai buvo girdimi. Pažvelgiau į telefoną. Buvo penkių iki dešimt. Staiga išgirdusi troškulį, ištraukiau kojas iš lovos. Tada vėl išgirdau Heleną, jos balsas buvo dar žemesnis: „Kalbėk tyliai, mama. Tegul mūsų negirdi.“
Apsiausiau batus ir įėjau į svetainę. Jos stovėjo prieš didelį veidrodį, apsirengusios oficialiais drabužiais. Mano uošvė dėvėjo elegantišką tamsiai raudoną suknelę, o Helena – lengvą rožinę suknelę, tinkamą vestuvėms.
„Mama, Helena“, pasakiau, jų išgąstui. „Kur einate taip anksti ir taip apsirengusios?“
Jos apsikeitė panikos pilna žvilgsniu. Helena priverstinai nusijuokė. „O, turbūt blogai girdėjai, sesuo. Aš tik pasakiau mamai, kad kalbėtų tyliai, kad tavęs nepradėtų. Vienas iš mūsų tolimų giminaičių šiandien tuoksis kaime. Turime išeiti anksti kelionei.“ Ji kalbėjo su perdėtu susirūpinimu, kuris privertė mano odą šiurpti.
„Suprantu“, linktelėjau, vaidindama. „Helena, palauk minutę.“ Grįžau į savo kambarį ir paėmiau savo mėgstamiausią sagę, mažą sudėtingą smeigtuką su paslėpta funkcija. Atsargiai pritvirtinau ją prie jos suknelės.
„Oho, ar tai tavo mėgstamiausia saga?“ paklausė ji, jos akys spindėjo.
„Taip“, švelniai atsakiau. „Ji puikiai dera prie tavo suknelės.“
Kol jos išeidamos pro duris, pasakiau: „Vairuok atsargiai.“ Kai tik durys užsidarė, grįžau į savo kambarį, paėmiau telefoną ir atidariau stebėjimo programėlę. Smeigtukas nebuvo paprastas; tai buvo paslėta kamera, ir dabar jos buvo mano akys ir ausys.
Kai tik prisijungė tiesioginė transliacija, išgirdau tylų ir skausmingą aimaną iš Jacko kambario. Skubėjau pas jį ir radau jį paraudusį, jo oda degė liesti. Termometras rodė 103,6 °F (39,8 °C). Panikos banga mane užplūdo. Jackas jau buvo patyręs karščiavimą su traukuliais, o gydytojo įspėjimas buvo rimtas: niekada neleiskite jo temperatūrai pakilti taip aukštai.
Beviltiškai bandžiau paskambinti Helenai ir uošvei, bet abi skambučiai buvo atmesti. Bandžiau su Fineianu, kuris buvo tik už miesto. Jis taip pat nepakėlė ragelio. Buvau šešių mėnesių nėščia, ir nebuvo būdo viena nusivesti sergantį sūnų. Panikoje nubėgau pas kaimyną ir maldavau pagalbos. Jis nedvejodamas padėjo, iškvietė taksi ir švelniai įkėlė Jacką į automobilį.
Ligoninėje sterili dezinfekcijos kvapas užpildė mano plaučius. Gydytojas pasakė, kad Jackas turi būti paguldytas stebėjimui. Sėdėjau viena koridoriuje, viso svorio našta užgulė mane, ir aš sugriuvau. Ašaros aidėjo tuščiame koridoriuje, kol svetimi žiūrėjo smalsiai. Mano gerasis kaimynas grįžo su stikline vandens. „Gal laikas dar kartą paskambinti vyrui“, sakė švelniai. „Joks darbas nėra svarbesnis už žmoną ir vaikus.“
Jo žodžiai aidėjo, kai dar kartą rinkau Fineiano numerį. Šįkart jis atsiliepė.
„Labas, brangioji“, jo balsas atsklido, sumaišytas su juokais ir muzika fone.
„Kur tu esi?“ paklausiau, drebėdama.
„Tiesiog padedu draugui“, atsakė jis, su nervingu atspalviu balse. „Kas atsitiko?“
„Mūsų sūnus labai karščiuoja“, sakiau, žodžiai įstrigo gerklėje. „Jis ligoninėje. Jis pavojuje. Turi grįžti namo.“
Sekė ilga pauzė. „Brangioji, aš tikrai negaliu dabar eiti. Ką, jei paskambinčiau Helenai? Ji gali pasilikti su tavimi.“
Tuo metu girdėjau moters balsą telefono gale. Ji pasakė vieną dalyką, kol jis greitai padėjo ragelį: „Fineianai, tavo dukra…“
Tyla. Jis turi dukrą.
Pajutau, kad pasaulis sukasi. Tada prisiminiau: jis sakė, kad paskambins Helenai. Atidariau stebėjimo programėlę.
Jo balsas, kai atsiliepė, buvo aštrus ir irzlus. „Ar tu pamišęs, broli? Mama ir aš einame į tavo vestuves! Kaip tikiesi, kad viską palikčiau ir bėgčiau į ligoninę dėl jos? Be to, tavo žmona – dramų karalienė. Tik truputį karščiavimo.“ Jis padėjo ragelį. Kamera, pritvirtinta prie jos suknelės, rodė aiškiai jo veidą, suspaustą grimasoje. Vestuvės. Mano vyro vestuvės. Visi žinojo. Visi melavo. Ir aš čia, viena, su sergančiu sūnumi, kol jie šventė savo naują gyvenimą.
Išleido aštresnį ir tuštesnį juoką, daugiau verksmo nei džiaugsmo. Netoliese esantis vaikas parodė į mane. „Mama, pažiūrėk“, šnabždėjo. „Kodėl ta ponia juokiasi ir verkia tuo pačiu metu?“
