„Kodėl nesisveikini su manimi?“ – sušuko pulkininkas leitenantas jaunai moteriai, įsmeigdamas į ją aštrų kaip ašmenys žvilgsnį…
Tą rytą karinė bazė, regis, sustingo šiurpioje tyloje. Oras buvo sunkus, tarsi net vėjas dvejotų pūsti. Kareiviai, išsirikiavę kariniu tikslumu, laukė menkiausio judesio, pasiruošę paklusti pulkininko leitenanto atvykimui. Jo bijojo ne dėl fizinės jėgos, o dėl beribio žiaurumo. Jis valdė kaip tironas, visada rasdamas priežastį nubausti, ir jo autoritetas niekada nebuvo kvestionuojamas… iki tos dienos.
Variklio riaumojimas nutraukė tylą; artėjo karinis džipas, sukeldamas tirštą dulkių debesį. Vos tik transporto priemonė sustojo, nuskambėjo autoritariškas šūksnis: „DĖMESIO!“ Kareiviai visi sustingo, pagerbdami vyrą, kuris paprastai visko reikalaudavo pačiu žiauriausiu būdu.
Tada, stebėtinai ramiai, pro sceną perbėgo uniformuota moteris, šalmą pasikišusi po pažastimi. Ji net nepažvelgė į pulkininką leitenantą.
Įsiutęs jis tuoj pat įsmeigė į ją žvilgsnį, tarsi plėšrūnas, pastebėjęs savo grobį. „Ei! Kareivi! Kodėl tu man nesveikini?! Ar tu bent žinai, su kuo turi reikalų?!“
Jauna moteris sustojo ir akimirką pažvelgė į jį nedrebėdama. „Taip, aš tiksliai žinau, kas tu esi“, – atsakė ji nesutaikoma ir nedvejodama.
Šis šaltas, bet blaivus atsakymas įžiebė pulkininko leitenanto pyktį. Jis iššoko iš savo transporto priemonės ir, tarsi siautėjanti srovė, apipylė ją įžeidimais ir grasinimais, žemindamas ją akivaizdžia panieka. Kareiviai nejudėjo, negalėdami reaguoti, pasinėrę į vaizdą. Tačiau jauna moteris tyliai padarė kažką tokio paprasto, bet netikėto…
Ji liko visiškai nejudėdama, nekreipdama dėmesio į žodžių audrą. Įtampa buvo juntama, ore tvyrojo tirštas elektra. Kareiviai, sustingę vietoje, stebėjo tylėdami, tarsi visa tai būtų nerealu.
Tada, su nesutaikoma ramybe, ji pakėlė ranką. Ne gintis, o pasitaisyti šalmą – paprastu ir efektyviu gestu. Ji giliai įkvėpė ir, neatitraukdama akių nuo pulkininko leitenanto, šaltu, bet užtikrintu balsu tarė:
„Žinau, kas jūs esate. Bet jūs neįsivaizduojate, kas aš esu.“
Nustebęs pulkininkas leitenantas atvėrė burną atsakyti. Tačiau nespėjus jam atsakyti, už nugaros nuskambėjo autoritetingas balsas. Tai buvo generolas, ir jo ledinis žvilgsnis akimirksniu pakeitė atmosferą.
„Pulkininke leitenante, jūs esate specialiųjų operacijų direktoriaus pulkininko Lefèvre akivaizdoje.“
Poveikis buvo momentinis. Jauna moteris nebuvo eilinė karė; ji užėmė aukštas pareigas Gynybos ministerijoje, prižiūrėjo elitinių karių mokymą ir strategijas.
Blyškus kaip vaiduoklis, pulkininkas leitenantas buvo įkalintas savo paties arogancijos. Jis bandė išmikčioti atsiprašymą, bet jo žodžiai dingo vėjyje. Pulkininkas Lefèvre’as, paskutinį kartą šaltai žvilgtelėjęs, kreipėsi į kareivius:
„Grįžkite į savo postus. Toks elgesys nederamas kareiviui.“
Ir nieko daugiau nepratarusi, ji nuėjo tolyn, palikdama už savęs pažemintą pulkininką leitenantą ir apstulbusį karį.
