Generalinis direktorius randa mažą mergaitę vieną pūgos viduryje:
„Mama sakė, kad tu esi vienintelis, kuris gali mums padėti.“
Tą naktį sniegas krito itin smarkiai. Likus dviem dienoms iki Kalėdų, paprastai nepriekaištingai sutvarkytą miestą paralyžiavo neįprasto stiprumo audra. Vėjas daužė veidus, o šaligatviai buvo palaidoti po storu sniego sluoksniu, todėl kiekvienas žingsnis buvo sunkus, o snaigės sūkuriavo ir sumažino matomumą iki vos kelių metrų.
Marcas Castelis, „Castel Technologies“ vadovas, skubiai įėjo į savo pastatą, gniauždamas kašmyro paltą nuo žvarbaus šalčio. Būdamas 36 metų, jis vadovavo skaitmeninei imperijai, kurią pavertė milžiniška įmone, kontroliuojančia kiekvieną savo gyvenimo aspektą kaip tobulai išspręstą lygtį.
Tačiau jis nenumatė šios audros. Aplinkkelis buvo užblokuotas, dokai nepravažiuojami. Pragmatiškai jis nusprendė eiti pėsčiomis: dvidešimt minučių, ne daugiau. Truputis sniego jo nesustabdys. Jis pažinojo miestą kaip savo penkis pirštus.
Eidamas jis pastebėjo figūrą ant seno pastato laiptų. Tai buvo maža mergaitė, ne daugiau kaip penkerių metų, viena sniege. Jos ryškiai rožinis paltas išsiskyrė iš audros įniršio. Jos blyškios akys, žibančios nuo ašarų, nerodė jokios baimės, tik nerimą keliančio ryžto. Ji pažvelgė į Marką ir švelniai paklausė:
„Ar jūs esate ponas Markas Kastelis?“
„Mama parodė man jūsų nuotrauką. Ji sakė, kad jūs esate vienintelis, kuris gali mums padėti.“
Marku perbėgo šiurpuliukas. Kas buvo ši maža mergaitė ir ko ji iš jo norėjo?
Mergaitė spoksojo į jį, jos akys buvo pilnos liūdesio ir ryžto.
„Mama sakė, kad jūs esate vienintelis, kuris gali mums padėti. Ji sakė, kad turiu jus surasti, kitaip… kitaip būtų per vėlu.“
Nors šis mįslingas teiginys jį suerzino, Markas jautė didėjantį nerimą. Jis paėmė ją už rankos ir įvedė į pastato vidų, jo mintys lėkė. Kas buvo ši moteris, apie kurią ji kalbėjo? Ir kodėl ji išsiuntė ją į audrą jo ieškoti?
Viduje jis puolė skambinti policijai, bet maža mergaitė sulaikė jo ranką.
„Negalima kviesti policijos“, – ramiai tarė ji. „Mama tavęs laukia ligoninėje. Jai tavęs reikia.“
Šie žodžiai Marko galvoje aidėjo kaip griaustinis. Jis iš karto suprato, ką turi daryti. Tačiau mintis apie motiną, siunčiančią savo dukrą į tokį išbandymą, jį sukrėtė iki sielos gelmių. Jis neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik sekti paskui tą trapią figūrą, tą mažą mergaitę, kurios tariamas nekaltumas slėpė daug rimtesnę žinią.
Jis grįžo į lauką, su mergaite šalia, ir patraukė ligoninės link. Kiekvienas žingsnis artino jį prie paslapties, kurios jis niekada nebūtų galėjęs įsivaizduoti. ☹️
