Karalis savai meitai uzlika uz galvas savādu dzelzs ķiveri un aizslēdza to ar slēdzeni, lai neviens valstībā nekad neredzētu viņas īsto seju līdz pat kāzu dienai. Taču, kad beidzot tika atrasts līgavainis un ceremonijas dienā ķivere tika noņemta, viss pils nams sastingušs šausmās par to, kas zem tās slēpās 😨😳
Kad princese Helēna sasniedza sešu gadu vecumu, valstībā notika savāds notikums, ko cilvēki atcerējās vēl daudzus gadus. Tajā dienā karalis pavēlēja uz pili atvest labākos kalējus un galdniekus, un vakarā mazās princeses telpās tika ienesta smaga maska–ķivere no koka un dzelzs. Tā pilnībā aizklāja meitenes galvu. Priekšpusē bija tikai šauras acs spraugas un neliela atvere pie mutes, lai viņa varētu ēst un dzert.
Uz ķiveres bija smaga dzelzs slēdzene, un atslēgu karalis vienmēr nēsāja pie kakla un nevienam to nerādīja. Tikai karaliene zināja, kāpēc viņš to dara ar viņu meitu. Pēc dažiem mēnešiem viņa smagi saslima un nomira, un līdz ar viņu pazuda arī pēdējais cilvēks, kurš zināja patiesību.
Kopš tā brīža princese vienmēr nēsāja šo savādo ķiveri.
Pilī sāka izplatīties visbriesmīgākās baumas. Daži apgalvoja, ka meitene piedzima ar šausmīgu kroplību, ko karalis slēpj no pasaules. Citi bija pārliecināti, ka bērnu skārusi sena lāsta. Vēl citi čukstēja, ka karalis pats redzējis uz meitas sejas kaut ko briesmīgu un uz visiem laikiem viņu paslēpis no cilvēkiem.
Bet neviens nezināja patiesību.
Kalpi baidījās pat paskatīties uz princesi. Kad viņa gāja pa pils gaiteņiem, visi uzreiz apklusa. Meitene gandrīz nerunāja, reti izgāja dārzā un vienmēr turējās viena. Tikai reizēm naktīs kalpi dzirdēja klusu klavierspēli tukšajā pils zālē.
Gadiem ejot, bailes ap viņu tikai pieauga.
Daudzkārt galminieki mēģināja uzzināt patiesību. Reiz kalējs mēģināja izgatavot atslēgas kopiju, kamēr karalis gulēja, bet nākamajā dienā viņš tika izraidīts no valsts. Kāda jauna kalpone vienu nakti mēģināja ielūkoties zem ķiveres, kad princese aizmiga krēslā pie kamīna, bet nākamajā dienā meitene pazuda bez pēdām. Pēc tam neviens vairs neuzdrošinājās.
Karalis vienmēr atkārtoja vienu un to pašu:
— Ķiveri viņa noņems kāzu dienā.
Taču gadi gāja, un līgavainis tā arī netika atrasts.
Neviens princis negribēja precēt meiteni, kuras seju neviens nekad nebija redzējis. Daudzi baidījās, ka zem ķiveres slēpjas kaut kas briesmīgs. Citi atklāti teica, ka nevēlas saistīt savu dzīvi ar lāstu.
Karalis novecoja un kļuva arvien skumjāks. Viņš saprata, ka reiz nomirs, bet viņa vienīgā mantiniece paliks viena.
Un tad kādu dienu valstībā ieradās jauns princis vārdā Ričards. Viņš bija nabadzīga valdnieka dēls un labi saprata, ka laulība ar karaļa meitu varētu mainīt viņa dzīvi. Daudzi viņu sauca par neprātīgu, kad viņš paziņoja, ka vēlas precēt meiteni ar dzelzs ķiveri.
Pilsētā runāja dienu un nakti:
— Viņš to dara tikai troņa dēļ.
— Nē, viņš grib zināt patiesību.
— Un ja nu viņš ieraudzīs briesmoni?
Beigās kāzas tomēr tika plānotas.
Ceremonijas dienā lielā katedrāle bija pilna ar cilvēkiem. Zem augstajām akmens velvēm dega simtiem sveču, un gar sarkano paklāju stāvēja valstības bagātākie un varenākie viesi. Visi gaidīja vienu mirkli.
Kad durvis beidzot atvērās, iestājās tāds klusums, ka varēja dzirdēt sveču sprakšķēšanu.
Karalis veda savu meitu pie altāra.
Viņam mugurā bija smags tumši sarkans kažokā apšūts apmetnis, bet princese gāja viņam līdzās brīnišķīgā baltā kleitā ar sudraba izšuvumiem. Taču viņas galvu joprojām klāja tā pati koka un dzelzs ķivere ar slēdzeni.
Arī princis izskatījās nervozs. Kad meitene tuvojās, viņš nespēja novērst skatienu.
Priesteris sāka ceremoniju drebošā balsī, un tad pienāca brīdis, ko visi gaidīja.
Karalis lēnām izņēma veco atslēgu.
Katedrālē izplatījās čuksti. Daži piecēlās, lai labāk redzētu.
Vecā karaļa rokas trīcēja, kad viņš ievietoja atslēgu slēdzenē. Atskanēja smags metāla “klik”.
Tad viņš ļoti lēni noņēma ķiveri no meitas galvas. Un tajā brīdī visa katedrāle sastinga. Kāds asi ievilka elpu. Sieviete nometa glāzi zemē. Un princis atkāpās šausmās.
Jo zem ķiveres bija…
Ne kroplība, ne rētas, nekas briesmīgs.
Tieši otrādi.
Princese bija neticami skaista. Tik skaista, ka cilvēki vairākas sekundes tikai klusumā skatījās, nespējot noticēt savām acīm. Viņai bija gari blondi mati, gaiša āda un ļoti spožas acis, kas uzreiz piesaistīja uzmanību.
Taču visvairāk viņus satrauca kas cits. Viņas sejā nebija nekādas mīmikas. Viņa skatījās tukši un auksti, it kā viņā jau sen kaut kas būtu miris.
Princis mēģināja viņai uzsmaidīt, bet viņa pat nepaskatījās uz viņu.
Tad viens no vecajiem padomdevējiem klusi teica karalim:
— Bet kāpēc… kāpēc jūs viņu tā slēpāt visus šos gadus?
Vecais karalis ilgi klusēja un tad atbildēja:
— Tāpēc, ka es redzēju, kā vīrieši skatījās uz viņas māti. Viņas skaistums izraisīja karus, nodevības un slepkavības. Es negribēju tādu likteni savai meitai.
Pēc šiem vārdiem viņš nokrita ceļos un sāka raudāt.
Un princese pirmo reizi pēc daudziem gadiem ierunājās. Viņa lēni paskatījās uz savu tēvu un teica:
— Tu neslēpi manu seju… tu noslēpi visu manu dzīvi.
Tad viņa pagriezās un viena pati izgāja no katedrāles, atstājot aiz sevis princi, viesus un savu tēvu.
Runā, ka pēc dažām dienām viņa uz visiem laikiem pameta pili. Daži teica, ka redzējuši viņu tālās ziemeļu zemēs, citi — ka viņa dzīvojusi starp parastiem cilvēkiem ar citu vārdu.
