Pamiršau, kaip kvėpuoti – netikrinau telefono kas minutę. Sesuo vos neįstūmė manęs į lėktuvą, sakydama, kad man reikia pertraukos nuo savo verslo.
Šiame mažame pajūrio miestelyje buvau tris dienas – ir nors jo žavesys buvo akivaizdus (senos promenados, druska kvepiančios parduotuvės) – jaučiausi ten ne savo vietoje.
Tą rytą nusprendžiau išlieti dalį savo neramios energijos – bėgdama tyliomis gatvelėmis. Staiga prie manęs pribėgo maža mergaitė, maždaug aštuonerių metų, jos plaukai plaikstėsi vėjyje.
„Viešpatie, palauk! Viešpatie! Aš tave pažįstu! Viešpatie, eik su manimi! Pas mano mamą! Eik!“
Švelniai atitraukiau ranką – jausdamasi neramiai.
„Palauk, mažute. Koks tavo vardas? Ir iš kur mane pažįsti?“
„Mano vardas Miranda! Tavo nuotrauka yra mano mamos piniginėje! Aš ją dažnai matau!“
„Miranda, tai neįmanoma. Aš čia nieko nepažįstu.“
„Taip, pažįsti! Tu pažįsti mano mamą!“
„Kas tavo mama? Kodėl ji laiko mano nuotrauką?“
„Julija! Mano mamos vardas Julija!“ – susijaudinusi šokinėjo aukštyn žemyn. „Kartais ji pažiūri į tavo nuotrauką, kai mano, kad jos nematau. Tada ji labai tyli.“
„Eisiu su tavimi, bet nelaikysiu už rankų, gerai? Nenoriu, kad kas nors pagalvotų, jog darau kažką ne taip.“
Miranda linktelėjo – sutiko su kompromisu – ir pradėjo eiti pirmyn, retkarčiais žvilgtelėdama, ar neseku jos.
Pasiekėme kuklų namą su baltomis langinėmis ir sodu, pilnu spalvingų gėlių.
„Mama! Mama! Jis čia! Vyras tavo piniginėje! Jis čia!“
Miranda dingo, vos nenutempdama moters kartu su savimi.
Kai moteris mane pamatė, ji sustingo. Jos ranka greitai užsidengė burną, ir akyse pasirodė ašaros.
Iš pradžių jos neatpažinau, bet kai ji nuleido ranką, prisiminimai sugrįžo ir prisiminiau, kas ji buvo.
„Meredith? Ar čia tu?“
„Išei, prisimeni?“ Jos žodžiai buvo aštrūs ir pikti. „Tą dieną kavinėje. Sakei, kad nenori būti su žmogumi, kuriam rūpi tik tavo pinigai.“
Per daug nerimavau, kad mane išnaudos – kad pastebėčiau, kas buvo priešais mane.
„Apkaltinai mane ieškant turtingų vyrų ir sakei, kad tavo sesuo parodė man dokumentus apie mano skolas. Aš neturėjau jokių skolų.“
„Žinojau, kad jei papasakosiu tau apie kūdikį, tai tik patvirtins tavo sesers melą apie mane. Bet aš tave tikrai mylėjau. Ir aš turiu savo pasididžiavimą.“
Miranda stovėjo tarp mūsų, laikydama mano motinos ranką, sutrikusi dėl sukeltos įtampos.
„Kodėl „Julija“?“ – galiausiai paklausiau, bandydama suprasti situaciją. „Kodėl tu tada išnaudojai Meredith?“
„Meredith yra mano antras vardas. Praėjusiais metais jį naudojau, nes ką tik netekau močiutės. Jos vardas irgi buvo Meredith. Maniau, kad tu tai žinai. Bet, regis, buvo daug dalykų apie mane, kurių tu nežinojai. Tu visada buvai tokia užsiėmusi…“
„Klydau“, – drebančiu balsu pasakiau. „Šiaip ar taip. Patikėjau melu ir leidau jam mus sunaikinti. Bet dabar… dabar noriu viską ištaisyti. Galiu būti čia su tavimi, jei leisi. Dėl Mirandos. Dėl jūsų abiejų.“
Džulijos pečiai šiek tiek nusviro.
„Galime pabandyti“, – galiausiai tarė ji. „Bet lėtai. O jei vėl dingsi…“
Miranda puolė mane – apkabino mane per liemenį. Akimirką dvejojusi, aš ją apkabinau atgal.
Mano sesuo buvo teisi dėl vieno dalyko: man labai reikėjo pertraukos nuo kasdienybės. Bet užuot padariusi pertrauką, atradau kažką, ko nežinojau, kad praleidžiu – galimybę vėl susisiekti su šeima, kurią beveik praradau amžiams.
