Košmarai darėsi vis stipresni – parako, dyzelino, šūvių kvapas ir balsai, kurių negalėjau pamiršti.
Pabudau prieš saulėtekį suprakaitavusi. Įkvėpk, sulaikyk, iškvėpk… Vaiduokliai pasitraukė į šešėlius.
Lana jau buvo virtuvėje.
„Vakarienė“, – pasakiau. „Turime skubėti.“
„Dėl ko?“
„Mokykloje. Einu kaip palydovė.“
„Tikrai? Tu?“
Linktelėjau. „Tu mane įkalbėjai.“
Kitą popietę, repeticijos metu, perspėjau mokinius:
„Kontroliniame punkte: paruošti asmens dokumentai, jokių kvailiojimų, jokių bėgiojimų.“
Muzikos mokytoja nusišypsojo. „Skamba kaip seržantas.“
„Tiesiog būk pasiruošęs“, – pasakiau.
„Atrodai įsitempęs.“
„Man nepatinka minios.“
Ji nutilo. „Ceremonija skirta SEAL 6-ajai komandai. Kalbės admirolas Blackwoodas – apie Damaską.“
Tas žodis giliai įsmeigė.
Tą vakarą atidariau metalinę dėžę: mano komandos nuotrauka, sulankstyta vėliava ir moneta – Damaskas. Suspaudžiau. Tik vieną dieną.
Kitą dieną su Lana įvažiavau į bazę. Jaunasis sargybinis ilgai žiūrėjo į mano asmens dokumentą, o tada linktelėjo.
Angare pamačiau jį – admirolą Rikerį Blackwoodą. Pasitikintis savimi, spindintis.
Jis pradėjo kalbėti apie „sunkius sprendimus“ ir „jokių civilių aukų“. Melas, užmaskuotas kaip garbė.
Lana grojo „Adagio“ styginiams. Garsai mane pervėrė.
Vėliau jis priėjo prie mūsų.
„Geras pasirodymas“, – pasakė jis Lanai.
Man: „Turi karinę tarnybą. Kur tarnavai?“
„Seniai.“
Jis nusijuokė. „Jokių ženklelių? Jokio pasididžiavimo?“
Jis pakėlė balsą. „Koks buvo tavo dalinys? Virtuvė?“
Juokas. Lana atrodė sugėdinta.
Pažvelgiau tiesiai į jį. „Damaskas nebuvo toks, kokį sakai.“
Jis sustingo. „Ką žinai apie tą operaciją?“
„Žinau RPG garsą už trijų kilometrų. Ir negyvo bendražygio svorį.“
„Kas tu manai esąs?“
„Geležinė Dvasia.“
Kambaryje įsivyravo tyla.
Veteranai pakėlė akis, kai kurie instinktyviai atidavė pagarbą.
„Jūs davėte įsakymą atsitraukti“, – pasakiau. „Bet mes pasilikome. Buvo keturi įkaitai – trys vaikai. Jūs juos palikote.“
„Tai nebuvo jūsų įsakymai!“
„Ne. Bet tai buvo teisinga.“
Iš kišenės išsitraukiau monetą. „Davė jų tėvas.“
Vadas pažiūrėjo į ją. „Tai atitinka įslaptintą pranešimą.“
„Po tos nakties turėjau pasirinkimą: dingti arba būti teisiamas. Turėjau dukrą. Aš ją pasirinkau.“
Generolas lėtai linktelėjo. „Jau buvo abejonių dėl Damasko.“
Kareiviai atidavė pagarbą. Paaiškėjo, kad prie jų prisijungė net Blekvudas.
Po savaitės jis buvo nušalintas. Tiesa išaiškėjo.
Kai atidariau duris, ten stovėjo trys vyrai. Vienas su protezu.
„Seniai, Vaiduokle.“
„Vestonas… Jie sakė, kad tu miręs.“
„Vargu“, – atsakė jis. „Blekvudas žinojo, kad tai spąstai. Jis vis tiek mus atsiuntė.“
„Kodėl?“
„Dėl paaukštinimo.“
Po trijų dienų stovėjau Pentagone. Mano komandai po mirties buvo įteiktas Karinio jūrų laivyno kryžius.
Tada jie iškvietė mane vardu: „Vyriausiasis seržantas Tomas Everetas – Geležinis Vaiduoklis.“
Lana vėl sugrojo Adagio.
Šį kartą balse skambėjo ne liūdesys, o ramybė.
Sušnibždėjau: „Dabar vaiduokliai gali ilsėtis.“
